Et retinoskop er et instrument, som optikeren holder i hånden og bruger til at belyse din pupil, sådan at lyspletten går gennem pupillen og projiceres op på nethinden, der sidder i den bageste del af øjet. Optikeren drejer retinoskopet fra side til side, hvilket får lyspletten der tilbagekastes fra nethinden til at bevæge sig fra side til side. Ud fra den retning og hastighed lyset ser ud til at bevæge sig over nethinden med, kan optikeren afgøre, om du er nær- eller langsynet, og hvor dårligt dit syn er. Optikeren placerer derefter forskellige glas foran dine øjne, indtil det virker som om, det tilbagekastede lys er stabilt, selvom han bevæger retinoskopet. Derefter kan den glasstyrke, du skal have beregnes.