Der er flere årsager til, hvorfor man får grå stær. Den mest almindelige form for grå stær opstår, når man bliver ældre. Det er dog ikke alle, der udvikler grå stær, når de bliver ældre. Grå stær kan skyldes en øjenskade: et hårdt slag, en kemisk eller elektrisk forbrænding eller en meget høj dosis stråling. De mere sjældne årsager til grå stær omfatter bivirkninger ved visse former for langvarig medicinsk behandling og øjensygdomme. Grå stær kan i sjældne tilfælde også være genetisk betinget, så barnet fødes med eller udvikler grå stær tidligt i barndommen.